/// Carte de Doi Inthanon National Park ///

Doi (montagne) Inthanon est le plus haut sommet de thaïlande, il culmine à 2575m d'altitude, ce qui peut paraitre bénin pour un habitué des Alpes franchouillardes. Mais les hautes montagnes sont rares en thaïlande, on ne manquerait pour rien au monde de prendre de la hauteur après avoir parcouru la plaine centrale pendant des jours, ne serait-ce que pour se rafraichir un peu.

C'est donc avec beaucoup d'espoir de rando montagnarde que nous grimpons la route qui mène au camping, situé à 20 bornes avant le sommet. Notre première surprise est de découvrir un environnement très cultivé, avec la présence de nombreuses serres dans les vallons qui jalonnent la route. Il s'agit en fait du "Royal Agriculture Project" mis en place dans les années 80 par le roi, qui vise à intégrer les tribus montagnardes au développement économique local. Les autochtones sont donc contraints aux champs et aux serres à cultiver fruits et légumes selon le bon vouloir du roi. Les villages de ces tribus parsèment le paysage de tôle et de bois entremêlés, et des panneaux sur la route les indiquent comme des attractions touristiques.

Une famille qui monte au sommet avec un pick-up rempli à 1/4 selon les proportions typiques du pays :

Le camp est situé une altitude "montagnarde", c'est à dire avec un climat doux et revigorant et des pins qui ont supplanté la végétation dense de la jungle. La thai qui tient l'accomodation center tente de nous dissuader de louer une tente en cette saison pluvieuse et d'opter pour un bungalow trois fois plus cher. Faut pas nous prendre pour des cons, une tente c'est imperméable. Les terrains de camping sont situés dans un endroit sombre et étouffé par de grands pins sur lesquels chantent les grillons les plus gros et les plus bruyants du monde. Le vacarme est juste assourdissant, bien plus que dans les jungles des basses altitudes. Après 10 minutes, nous sommes atteint de surdité complète, ce qui nous permet de poser notre tente sans plus s'inquiéter du vacarme ambiant.

A la tombée de la nuit, les crapauds prennent le relai dans la mare d'en face. On ne s'en plaint même plus, habitués à très mal dormir, au mieux à somnoler, durant nos nuits thailandaises...

/// Carte de Khlong Lan National Park ///

Loger dans un parc national avec la possibilité de se baigner et se rafraichir à tous moments, c'est quand même le pied ! Même si le microclimat des parcs nationaux est plus clément qu'ailleurs, il ne nous empêche pas de suer à grosse gouttes au moindre effort !

Après la trempette du matin où aucun thai n'a encore débarqué, on s'attaque au nature trail du coin, censé traverser la jungle à basse altitude. Mais l'absence de signalisation nous amène par erreur sur un autre sentier à la pente hardcore proche de l'escalade. On atteint rapidement une forêt de bambous qui poussent anarchiquement dans tous les sens, et dont la densité peut aisément cacher 5 tigres à l'affut de randonneurs égarés...

Préparation mentale par l'effet Coué de l'effort surhumain qui nous attendait :

Marine mène la danse sur toute la rando :

Lorsque l'on croise enfin une rivière enchanteresse, on souffle et reprenons nos esprits. Mon intuition me dit qu'elle mène à notre cascade préférée. Bingo ! En suivant ses berges nous arrivons au sommet des 100m de chute avec un panorama imprenable sur la jungle du parc. Nous restons là quelques temps à admirer la vue et à maudire l'oubli de nos maillots qui nous auraient permis de nous baigner dans les vasques du sommet de la cascade sans personne pour nous juger.

ça donne envie d'y poser son cul et de se laisser glisser...

Peu importe, dès notre redescente au plancher des vaches, nous les enfilons avec cette fois-ci tee-shirt et short pour Marine et courons rejoindre la douzaine d'enfants qui barbottent dans le bassin sous la cascade ! Bonheur, l'eau est d'une fraicheur idéale après avoir sué tout notre suc pendant la rando ! D'autant plus qu'on est cette fois parfaitement acceptée par la populace. Bon faut dire que c'est majoritairement des gamins et qu'ils sont moins regardants que les adultes. Nous en profitons également pour nous baigner dans la petite rivière aval, à l'écart du brouhaha des mioches.

Etant littéralement vidés par ces activités, nous passons tranquillou l'aprem au camp à flaner, jouer de la flûte, écrire et lire, toujours sous le regard espion de notre voisin thai qui ne fout décidément rien de ses journées. Peut être est ce une sorte de méditation expérimentale ?

Dans le même esprit relax, on prend l'apéro en regardant les étoiles dans le silence nocturne. L'hydre métallique des enfers s'est tue et les tigres fantomatiques ont disparu, comme s'ils n'avaient été que les fruits de notre imagination échaudée par les évènements de la veille.

/// Carte de Lobpuri ///

Quand on est itinérant dans un pays aussi chaud que la thaïlande, il est important de conserver la chaine du froid alimentaire, pour la fraicheur de l'eau en bouteille d'une part, et la nourriture d'autre part lorsque l'on fait soi-même la cuisine. Notre sac à dos isotherme Queshua, le meilleur équipement qu'on ait acheté pour le voyage - il a d'ailleurs hérité du surnom de "frigo" -, remplit son office pour 2 jours maximum. Au delà la chaleur insoutenable a raison de lui. C'est dans cette logique qu'on alterne camping et ville, où on loge dans des hostels avec frigo ou a défaut la clim, mais également pour se remettre de la rudesse de nos nuits en tente dans des environnements bruyants.

Notre porte-bonheur du voyage :

Nous nous rendons donc à Lobpuri, au nord d'Ayutthaya, qui d'après notre guide de voyage possède quelques monuments d'influence khmer. Qu'elle n'est pas notre surprise à l'arrivée de découvrir un centre-ville chaotique, extrêmement sale et nauséabond où règnent en maitre des centaines de singes anarchiques. Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que le mot de passe wifi de notre hostel est monkeyinthecity. Les singes sont partout, sur les trottoirs à manger les déchets de nourriture que n'hésitent pas à leur jeter les cuistots ambulants, dans les marchés couverts à se battre entre les étals, sur les fils électriques qui leur servent de lianes, où encore dans les monuments qui constituent leur fief.

Le plus emblématique est le Prang Sam Yot, ou encore Monkey Temple, où une immense famille de singes incestueux pululent sur ses murs. Alors qu'aucun ordre ne semblé régir ce joyeux bordel, notre guide thai improvisé nous apprend qu'il y a bien un leader, tout du moins un très vieux macaque costaud et grognon qu'aucun rival n'a réussi à battre.

Le leader qui en impose :

Les singes sont aussi les stars du show de la ville :

A part ce temple, il ne reste plus grand chose des autres ruines de Lobpuri, qui ne sont absolument pas restaurées, placées au beau milieu de carrefour routier au traffic infernal. Et les thai osent nous faire payer l'entrée de chacune d'elle, dans quelque état qu'elles soient. Le seul site qui avait l'air potable, le palais du roi Narai, était fermé. Nous nous rabattons finalement sur un temple "classique".

La forte envie de diner dans un endroit aseptisé nous amène au KFC qui ferme malheureusement ses porte à 19h30 juste devant nos yeux effarés, puis au centre commercial BIG C, le seul complexe moderne des villes thai, où nous nous sommes mis en tête d'aller au ciné après avoir mangé japonais. Hélàs ! Dernière séance à 20h20, c'est raté, et oui en dehors de Bangkok et les hotspots touristiques la vie nocturne est inexistante en thaïlande...

Nous nous empressons de quitter Lobpuri de bon matin, qui en ce jour de marché est étrangement vidée de ses singes, comme s'ils avaient tous été éliminés pendant la nuit. Surprenant, voire très suspect...

/// Carte de Khao Yai ///

Après une nuit pleine de douloureuses crampes, nous sommes réveillés au petit matin par les lamentations des gibbons qui résonnent partout dans la jungle. Il faudra s'y faire, c'est tous les matins comme ça. Nous commençons la journée par une petite balade "nature trail" proche du QG à but essentiellement éducatif sur les types de plante et le processus de régénération naturelle de la forêt humide. Le sentier est même goudronné, c'est vous dire la rigolade par rapport au nature trail de Kaeng Krachan ! Nous faisons tout de même quelques clichés sympas de la faune et la flore locale :

Ici se cache une mante religieuse en plein festin :

Dans l'après midi, nous nous enfonçons sur un autre sentier qui démarre depuis notre campement, cette fois-ci beaucoup plus sauvage. Il longe une rivière et est censé nous amener à une cascade appelée Haet Suwat. Nous ne tardons pas à croiser le seul visiteur dans ce chaos végétal : un américain fraichement débarqué d'Arizona, qui nous accoste un peu désemparé car au prochain croisement la piste se divise en deux et il n'y a qu'un seul panneau écrit en thai. Un simple pretexte pour se joindre à nous et ainsi évacuer sa paranoïa en ces lieux peu rassurants, surtout quand on voit l'étendue du carnage d'arbres brisés au passage des éléphants sauvages et la taille démesurée de leur bouse. Ces dernières ponctuent le sentier entre deux passages forcés dans les végétaux et sentent bon la fraicheur de la défection récente. Il est de plus stupéfiant de remarquer l'agilité dont disposent ces pachydermes lorsqu'il s'agit d'enjamber d'énormes troncs ou de grimper des pentes raides.

Mais l'excitation et la peur de croiser un troupeau en furie sont vite balayés par une autre lubie alimentée par notre compagnon de route américain : trouver l'unique, le rarissime crocodile Siamois, qui a été filmé par un randonneur et dont la vidéo a été postée sur YouTube. A l'approche de la rivière, plusieurs panneaux nous mettent en garde : "Beware the Crocodile", "Do not swim, crocodile". S'ensuit alors un traque complètement flippante du croco, les yeux rivés d'une part sur l'eau, à l'affut de chaque mouvement suspect, et d'autre part dans la végétation des rives, où le monstre qui s'y cache attendrait tranquillement que d'innocents mollets s'offrent à ses machoires. Chaque ride à la surface de l'eau, chaque mouvement dans les feuilles deviennent alors la manifestation de la bête. On inspecte, on se raidit, on analyse, fausse alerte, on souffle et passe à la section suivante. L'américain est plus à fond encore, excité comme un enfant, il dégaine sa nouvelle caméra sony à chaque infime bruissement. C'est dans cet état de paranoïa intense qu'il glisse soudainement sur le sentier et dégringole vers la rivière. Par je ne sais quel reflexe surhumain, il parvient à s'accrocher d'une main à la végétation du sentier et isoler sa caméra de l'autre. Je bondis à sa rescousse et l'aide à remonter, avant qu'il ne rejoigne à bout de forces les eaux saumâtres où l'attendait patiemment le crocodile. Les rires nerveux fusent, d'autant plus qu'il a trouvé le moyen de glisser devant un panneau "Beware Crocodile", comme dans un mauvais film d'horreur. L'américain ne manque pas de me remercier de lui avoir sauvé la vie en me serrant la main d'une poignée virile. Il repart ensuite à la chasse au croco, aussi excité qu'avant l'incident, comme si celui-ci n'avait jamais eu lieu.

Nous arrivons finalement à la cascade sans avoir trouvé la mythique créature. J'aurais pourtant juré qu'on nous observait tout le long du périple depuis les fonds vaseux de la rivière... La cascade est très sympathique avec ses 12 m de chute, mais réduite à un fil d'eau en cette fin de période de sécheresse. C'est un joli final, mais aucun de nous ne souhaite s'y baigner.

On rentre au camp en stop à l'arrière d'un pick-up thai (décidément c'est vraiment le meilleur système de covoiturage du monde !) en discutant du programme de ce soir : un safari de nuit, où cette fois il s'agira de décrocher une photo d'un éléphant sauvage ! De quoi perpetuer notre chasse au trophée jusqu'au bout de la nuit ! Pour 50 baths, le night safari vaut vraiment le coup ! On se retrouve à 7h pétantes devant le QG, où plusieurs pick-up équipés de grosses lampes mobiles sont affrêtés. Déception, nous n'héritons pas d'un pick-up mais d'un bus couvert avec 6 autres thai et notre ami américain. Celui-ci s'empresse de nous montrer une vidéo qu'il a faite juste après nous avoir quitté, où il a croisé sur son scooter un éléphant sur la route ! Impossible de ne pas éprouver une once de jalousie et de redoubler d'espoir pour en aperçevoir un cette nuit...

Hélàs, après 3/4 d'heure de route poussive et pétaradante dans la jungle (notre bus sort de la casse), des dizaines d'attroupements de cerfs illuminés par notre Aziz-lumière aux commandes de la lampe mobile, pas un seul signe de pachyderme. Marine a toutefois pu aperçevoir un petit félin tacheté qui a disparu en un éclair. Alors que je désespère de voir quelque chose d'intéressant et que le voyage touche à sa fin, le bus pile soudainement au milieu de la route. Et pour cause, un énorme serpent la traverse le plus tranquillement du monde, juste devant notre véhicule ! Branle-bas de combat dans le bus. Tout le monde dégaine sa caméra et tente de filmer la bête, que notre Aziz-lumière peine à éclairer en entier tant elle est longue, 4 m au bas mot. Sa gueule sournoise étant de mon côté, les passagers n'hésitent pas à m'écraser contre les barreaux du bus pour capturer un semblant de photo. J'ai bel et bien la meilleure vue et suis plutôt fier de réaliser une vidéo pas trop floue de la lente remontée du serpent vers la jungle. Nous aurons eu au moins ça !

Lors de notre retour au camp en voiture, nous ne pouvons nous empêcher de faire notre propre safari, avec nos phares de route et nos frontales. La brume s'est levée, la tension redouble d'intensité. On ne sait jamais ce qu'on peut croiser en pleine nuit... Sur une butte, nous aperçevons 2 voitures arrêtés avec les warnings. Je sors et m'enquiert de la situation auprès des passagers. "Elephant ! Elephant ! Go back to the car !" Mon sang ne fait qu'un tour. Un quatrième véhicule nous rejoint, équipé d'une lampe mobile, et éclaire l'animal. L'éléphant est en contrebas, en train de manger tranquillement les feuilles des arbres qui la bordent. Je tente quelques clichés maladroits dans l'excitation du moment, où on n'y voit que ses oreilles et son dos floutés. Puis, devinant qu'il est observé, il s'enfonce dans les arbres. Nous poursuivons notre chemin, et arrivés à sa hauteur nous ne voyons plus que son cul.

Le tableau de chasse de la journée s'est finalement bien garni ! Le croco mythique ne s'y trouve pas, mais peut être est-ce mieux comme ça, car nous ne serions surement plus là pour le raconter. 

/// Carte d'Ayutthaya ///

Nous visitons de bon matin les "wat", enceintes renfermant plusieurs monuments de formes variées, du centre historique de la cité classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Nous avions peur de l'afflux touristique type japonais à Bangkok, il n'y a en fait absolument personne, de quoi nous faire profiter pleinement du site.

Le calme, la végétation et la majesté des monuments globalement en très bon état nous transportent à une autre époque, celle du tout puissant Royaume de Siam au 14e siècle après JC, fondateur de ce qu'est la thaïlande aujourd'hui. Il y a même quelques influences khmer plus anciennes dans l'architecture de certains prang (tours). En rentrant dans l'une d'elle, j'ai pu constater qu'elle était habitée par une colonie de chauves-souris !

Nous découvrons monastère, chedi (coupole surmontée d'un cône en spirale), prang frabriqués en pierres rouges et noiratres, bouddha géant afflublé d'une toge à la couleur orangée éclatante, une tête de bouddha entièrement enlacée dans les racines d'un arbre centenaire; le tout avec l'émerveillement et le respect qui incombent face à la démesure des anciens. Le site est rééllement mystique, encore plus avec un ciel chargé de nuages grondant.

Après cette journée de visite, nous nous rendons contre toute attente dans un centre commercial pour acheter un camping gaz ! Le choc éprouvé à l'entrée est tout aussi fort face à tant de modernité : magasins de luxe, propreté éclatante, fast food. Nous n'avions pas encore vu une once de la société de consommation occidentale depuis notre arrivée en Thaïlande ! Dans les rues des villes que nous avons traversé ne s'amassent habituellement que des gargottes de restauration, bazar, garage, boui-boui ambulants de friture de poulet, marchés sur trottoir... Pas une seule enseigne connue. C'est vous dire le choc à la vue de KFC, Starbuck, Yves Rocher et d'un magasin Samsung d'un coup !

Nous errons entre les enseignes, légèrement euphoriques de se sentir à peu près chez soi à quelques différences près. Nous faisons même une partie de Guitar Hero sur une playstation 2 déguisée en borne d'arcade ! L'espace dédié à ces fausses bornes est d'ailleurs immense. Et, le plus important, nous achetons un camping gaz qui nous sera très utile dans les parcs nationaux !

En rentrant à notre hostel, une bonne surprise nous attend : un concert de pop thai juste dans notre rue ! Nous passons donc la soirée à un bar avec une excellente vue sur la scène, sur laquelle se succèdent chanteurs et chanteuses traditionnelles à la voix ultra-aigue (même les enceintes ont rendu l'âme après nos oreilles), chorégraphies costumées très axées sur les mouvements des mains, pop un peu plus péchu et comiques bouche-trou à l'humour potache. Il n'y a pas foule, mais les quelques spectateurs sont  déchainés, vieux comme jeunes, et quelques soulardes foutent un joyeux bordel. L'ambiance est très bonne, et même si on n'y comprend rien, on rit beaucoup des curiosités culturelles du concert, comme cet échange permanent d'argent et d'embrassades entre les spectateurs et les artistes lorsque la performance est jugée bonne !