28 et 29 novembre 2009 – Week-end à Arthur Pass National Park !

Carte d'Arthur Pass National Park

Ce week-end, on n’y coupe pas : destination nature, on va prendre l’air et se changer les idées ! Notre dévolu se jette sur Arthur Pass National Park, à 150 bornes de Christchurch. Ce parc abrite les Southern Alps qui s’élèvent jusqu’à 2000 mètres d’altitude, et un petit village du même nom niché dans la vallée. Ce sera le point de départ de notre périple.

Nous prenons le bus un matin de pluie et de brume intense, en sachant pertinemment que le temps sera tout aussi pourri à Arthur Pass ! Rien ne nous arrête quand on aime la nature…

Au Visitor Centre local, on nous conseille de faire les petites balades (daily walk) plutôt que les grandes (great track) car elles comportent des traversées de rivières qui s’avèrent dangereuses lors de crues. Etant chargés comme des mulets et n’ayant pas vraiment d’expérience de traversée avec de l’eau jusqu’à la taille, nous suivons gentiment leur conseil.

Nous commençons la randonnée par un tour à la grande chute Devil’s Punchbowl. Elle est plutôt impressionnante et paraît tomber directement des nuages !

 La brume omniprésente et la forte humidité donnent des airs de Jurassic Park à l’épaisse forêt que nous traversons ! Les oiseaux se taisent, laissant place au grondement déchainé de la Bealey River. Le sentier emprunté est complètement inondé, nous obligeant à sautiller comme des cabris. Pendant près de 2 heures ce ne sont que fougères, troncs décharnés, mousses, gouttelettes incessantes et chutes d’eau. Nos nouveaux k-way ne sont pas de trop !

Lorsque nous arrivons au bout du sentier, nous jugeons bon de casser la croûte. Le ciel se dégage miraculeusement à ce moment là. La brume environnante se dissipe rapidement et ne tarde pas à révéler un beau ciel bleu et un soleil éclatant. Encore un des tours du climat très changeant néo-zélandais, cette fois ci pour notre plus grand bonheur ! Quelle surprise de découvrir les monts alpins recouverts de neige !

Après déjeuner, nous entamons la seconde partie du plan. C'est-à-dire se rendre à Bealey Spur, un hameau situé à 14 bornes d’Arthur Pass, qui marque le début d’une belle balade. Nous faisons du stop (hitchiking). Une voiture pleine de canadiens au nombre de 3 s’arrête. On trouve toujours de la place quand il s’agit de s’aider entre foreigners !

 A partir de Bealey Spur, l’ascension est lente et paisible. Le temps est superbe, il nous offre une vue magnifique sur les Alpes. Après la traversée tranquille d’une forêt de hêtres, de terres arides balayées par les vents où ne poussent que des touffes dorées, d’une tourbière, d’une autre forêt, nous débouchons finalement sur le lieu du campement. C’est une grande clairière pleine de touffes, avec un petit refuge (hut) déjà plein à craquer de familles, mioches compris. C’est un peu le club med ici, à 1600 m d’altitude ! Heureusement que nous avons la Quechua pour nous isoler de cette grouillante populace.

Nous profitons des 2 dernières heures de soleil : repos et dîner dans les touffes !  Après un lancer de tente en lisière de forêt, je décide de faire un feu car le froid débarque plutôt vite. Dur dur de faire un feu alors que la veille c’était l’orage ! Malgré les difficultés de lancement le feu de camp brûle bien, sous la supervision intense de Marine qui ne laisse aucune étincelle s’échapper.
 

 
   Lorsque l’on décide d’éteindre le feu, la froideur succède à la chaleur… Même sous la tente, elle mord le visage, les pieds, les mains… La nuit est difficile, on se blottit sans succès. On commence presque à s’y faire, à ces nuits extrêmes !

Heureusement le lendemain le soleil est au rendez vous. Encore une superbe journée qui s’annonce ! Nous levons le camp à 11h après avoir bien flâné au petit dej. Nous redescendons rapidement le sentier car le bus doit nous prendre à 15h à Arthur Pass. De Bealey Spur, un jeune et sympathique indien qui a réussit dans la vie nous prend en stop dans sa superbe voiture.

A Arthur Pass notre pique-nique est animé par un Kéa, un perroquet voleur peu intimidable. Il bouffe notre pain, s’amuse avec nos boîtes de conserve et réussit même à nous voler un sachet entier de gâteaux dans son bec. Heureusement j’ai pu le rattraper car il est parti en se dandinant avec le butin au lieu de s’envoler !