21 février 2010 – Safari chez les pigeons

Carte de la Pigeon Bay

Une nouvelle fois, les Banks Peninsula sont la cible de nos tribulations. Ce massif volcanique est tellement immense qu’on pourrait l’arpenter pendant une année sans y déceler toutes ces merveilles. La Pigeon Bay en est une, à 2 heures de Christchurch. C’est le plus grand bras de mer s’enfonçant dans les Banks après la baie d’Akaroa. Il y a 2 routes pour s’y rendre. Celle que nous empruntons à l’aller est la nationale 75 puis la fameuse Summit Road, qui après une longue montée débouche sur une piste fatale. C’est un circuit de 4x4 qui descend à 95% vers la mer, avec en plus quelques virages bien serrés. L’espèce de frein moteur de l’Astra automatic ne suffit pas a enrayer la glissade, et de bons coups de frein sont nécessaires pour ne pas finir dans le vide. Marine et sa mère ne pipent mot. La panique assèche les bouches. Les mains se crispent sur les sièges, laissant des marques moites.

La lente descente a heureusement une fin, au soulagement de tous. Un cadre végétal de toute beauté nous accueille, comme pour nous féliciter d’avoir passé l’épreuve. Nous avons vraiment l’impression d’être perdu au milieu de nulle part, compréhensible au vu de l’accès. La baie isolée se révèle être un superbe espace ou règne une complète sérénité. Quelques pêcheurs prennent du bon temps ici et la. C’est avec un sentiment de paix que nous nous lançons sur la walkway qui longe la baie.

La sécheresse qui règne ici, les grandes herbes jaunies, les chardons brulés et les immenses eucalyptus décharnés font tout de suite penser à la savane africaine. Les vaches noires au loin font office de gnous, et les moucherons à des mouches Tsé Tsé en quête de sang frais. La chaleur est telle que des distorsions de l’air sont visibles sur le sentier. Des squelettes de bovins n’ayant bu s’abreuver a temps sont éparses dans la brousse. Heureusement l’eau turquoise toujours à portée et le vent nous amènent un peu de fraicheur. Au bout du sentier, nous contemplons le panorama sans précédent du Pacifique.












Nous convenons d’un autre chemin pour le retour en Jeep. La Safari Astra est certes d’une robustesse reconnue de tous, mais je doute qu’elle grimpe la pente infernale descendue à l’aller. Nous choisissons donc la seule alternative, la Pigeon Bay Road qui fait le tour de toutes les Eastern Bays des Banks Peninsula.

Nous nous apercevons très vite que l’alternative est tout aussi extrême, voire plus car une longue et intense concentration est de mise. La route est caillouteuse, escarpée et vertigineuse. Elle arpente des sommets inattendus, offrant de magnifiques vues plongeantes sur les péninsules. Comme a l’aller, les gorges sont nouées et un mélange de terreur et de fascination se lisent dans les regards.

Apres 2 longues heures de conduite sous tension, nous arrivons à la maison éreintés par le Safari. J’ai toutefois le sentiment de satisfaction d’avoir réussi avec brio l’épreuve du permis kiwi !