30 décembre 2009 – Les mystères du Mont Luxmore

Ayant bien récupéré, nous planifions une autre randonnée sur la Kepler Track : l’ascension du Mont Luxmore, soit 800 mètres de dénivelé. Cette fois-ci nous prenons soin de ne pas contourner le lac Te Anau à pied, mais plutôt de faire appel aux services d’un water taxi. La traversée du lac en bateau nous épargne 5 heures de balade aller ! Lors du voyage, nous profitons d’un spectacle d’arc-en-ciel au dessus de la forêt. Nous sommes déposés sur une belle plage au milieu de nowhere, point de départ de notre rando.

Il a plu la nuit précédente. La forêt est extrêmement humide. La mousse est omniprésente, elle donne un aspect beaucoup plus sauvage à ce tronçon. Au fur et à mesure que nous grimpons, la température chute et de gros nuages s’amoncèlent au dessus des cimes. Soudain il se met à neiger ! Nous n’en revenons pas, de la neige en plein été ! Le climat de ce pays échappe définitivement à toute logique ! Nous étions à peu près préparés à un sale temps, mais pas à ça. Lorsque nous sortons de la forêt, une véritable tempête de neige nous accueille. On n’y voit pas à 10 mètres, la neige tombe horizontalement et vient nous fouetter le visage. Marine est déjà trempée, mais nous continuons malgré tout.

Et là, le salut : un refuge 5 étoiles en haut de la montagne ! Le top du top, une salle commune chauffée au poil à bois ! On ne pouvait pas rêver mieux au beau milieu d’une tempête de neige ! Pendant que nos vêtements sèchent, nous cassons goulument la croûte.

Au refuge, je vois une affiche qui parle de la grotte du Mont Luxmore, située à proximité. Marine a besoin de rester un peu au chaud, aussi j’en profite pour y aller seul.

L’entrée de la grotte est plutôt impressionnante : un petit panneau de safety et un escalier de bois qui descend dans une cavité sombre. Je sors ma frontale et entre. A l’intérieur, un petit ruisseau s’écoule. Il n’y a pas de chemin distinct alors je suis le lit du ruisseau. Aucun appui n’est possible car les parois sont très humides. Très rapidement, l’espace se rétrécit. La cavité devient un boyau étroit. Je finis par m’agenouiller dans le ruisseau pour continuer ma folle exploration. L’obscurité est complète, à peine entamée par ma frontale. Un sentiment de claustrophobie mêlée à de l’excitation s’empare de moi. Quelque chose me pousse à avancer. Je vis une épopée digne de The Descent. Le boyau est profond, aussi plus j’avance plus mon angoisse grandit. A chaque seconde, je m’attends à tomber sur une ignominie des profondeurs. La pente devient de plus en plus abrupte et le ruisseau coule de plus en plus fort. Le terrain est extrêmement glissant. En cherchant mon gant que j’avais enlevé pour prendre des photos, je m’aperçois qu’il a disparu. C’est le déclic. Je remonte aussi vite que je peux, par peur d’y rester définitivement. Sur le retour j’hésite entre plusieurs boyaux que je n’avais pas vus à l’aller. Heureusement je retrouve mon gant, m’indiquant le bon chemin à suivre. Finalement je sors de ce trou infernal, respirant à grande bouffée l’air frais de la montagne. J’envoie immédiatement un texto à Marine pour la rassurer : « I’m alive. I come back. »

Après avoir raconté mon aventure à Marine et à des étrangers plus intéressés par les oiseaux que par les grottes, nous repartons. Le ciel s’est à peu près dégagé, aussi nous profitons de belles vues sur le lac Te Anau et son mini-fiord, et même sur le lointain lac Manapouri.

Le water taxi vient nous reprendre au pied du mont, quelques minutes après l’envoi de mon sms. Très pratique ! Retour au campement pour débarrasser au plus vite nos affaires, car nous quittons les fiords pour Queenstown ! Avec une certaine émotion, nous faisons nos adieux au lac Te Anau que nous voyions tous les matins au réveil et au Fiordland (rebaptisé Frenchland, car c’est bourré de français !)